さまざまな形態のサウナ施設の中でも、「ご近所にあって」「料金もお手頃」など、私たちの暮らしに身近な存在といえるのが「銭湯サウナ」。この特集シリーズ「GO! 1010-37!!」（ゴー! 銭湯サウナ!!）では、そんな銭湯サウナの魅力を深堀りして、月2回（＝原則として毎月26日と10日）のペースで更新していきたいと思っています（毎月1軒の、主に東京の人気の施設を訪ねるかたちで、ピースフルポイントを紹介させていただきます）。
さて、本日＝10月10日はご存じのとおり「銭湯の日」です。そんな日にお送りするのは、前回記事(#1)に引き続き、人気銭湯がひしめく東東京エリアから、台東区三ノ輪の「三ノ輪 改栄湯」さんを訪問させていただいたクローズアップ記事。若き店主、翁 洋平（おきな ようへい ※写真上）さんにお話をうかがいながら、ワクワク＆心があったかくなる（←銭湯だけに！）、同店の挑戦の“後編”をお送りします！
老舗銭湯の若き後継者。大改装を決めたときの覚悟と思い
東京メトロ日比谷線の三ノ輪駅から徒歩数分。「三ノ輪 改栄湯」さん（以下＝改栄湯）は1950年（昭和25年）創業の老舗の銭湯。住所は台東区（“上野”や“浅草”などが属しています）ですが、荒川区（こちらは“南千住”などが属しています）との区境にほど近い場所にあります。そうなんです、ここは東東京でも“屈指の下町度”（!?）を誇るエリア。
創業した曽祖父から数えて4代目にあたる翁さんですが、「とくに『後を継げ』と言われることもなく自由に育った」こともあり、大学を卒業したあと、いったんは就職。
「小さい頃から、本当に後を継ごうなんて思っていなかったんです。でも、あるとき…僕が20歳を過ぎた頃だったと思うんですが、ずっと働いてくれていた従業員の方が、高齢になったこともあって引退されたんですね。もう設備もだいぶ老朽化していたし、父から“そのうちに廃業かな”と言われて。その頃から、それまではまったく想像もしていなかったけど、少しずつ考え始めるようになったんです。『それなりに歴史のある銭湯なのに、なくしてしまっていいのか』って」
ご家族やさまざまな知人・友人ともいろいろ相談したと言う翁さん。「やるとなるとそれなりの覚悟が要るので、決心するまで相当悩みました。その分、時間もかかってしまった」と笑いますが、ついに同店を継ぐことを決断。2020年の11月に大改装を断行します。
「単純に“家業が廃業したら寂しい”というような気持ちももちろんあったんですが、常連のお客さんたちを見ているうちに、“やっぱりなくしたらいけないぞ”という思いが強くなりまして。というのも、このあたりは本当に古くからの下町で、今や高齢の一人暮らしの方も多いんですよね。そういう方が自分の家でお風呂を沸かして、入り終わったらご自分で掃除して……なんて考えたら、『いや、これは続けないといけないんじゃないか』『よし、やってみよう』って」
「やるからには、皆さんに長く愛される銭湯に」との思いで、徹底的に改装することを決意。「下町のラグジュアリー銭湯」というコンセプトのもと、さまざまなリニューアルのプラン、グランドデザインが固まっていったそうです。
「とにかく、来ていただいた方にくつろいでもらえる場所にしたかったんで、“心地よさ”、“快適さ”にこだわって、炭酸泉やシルキーバスなど導入する設備を決めていきました。サウナもその一つです。当時、サウナが若い人たちに注目され始めていたというのもあって、それまでの常連さん以外の方たちにも『また来よう』って思ってもらえるものになればって。
かなり時間をかけていろんな方に相談したり、自分でもめちゃくちゃ調べたり考えて決めていきました。ただ、見ての通り、どんなに頑張ってもスーパー銭湯さんのような広さがあるわけでもなく、やれることはどうしても限界があるんですが（笑）。でも、そんななかで“できる限りのことをやろう”って決めたんです」
