中村獅童さんをはじめ、神尾楓珠さん、オリエンタルラジオ・藤森慎吾さん、山之内すずさん、江口のりこさん、矢吹奈子さんが出演するテレビCMでもおなじみのボートレースですが、その裏には、熱く厳しい自分との戦いがありました。
ほんの500gが明暗を分ける世界
水上で激しいバトルを繰り広げるボートレース。エンジンを駆って、誰よりも早くゴールを切ることで勝利する競技だけに、選手自身の体重が軽ければ軽いほど有利にレースが運びます。そこで大事になってくるのが、それぞれの体重調整。男性レーサーは52㎏、女性レーサーは47㎏という下限があるため、どの選手も計量値ギリギリの体重で出走したいわけです。
「それ以下の体重になると、重りの入った調整ベストなどの着用が義務づけられます。そのため、体重調整を兼ねてサウナに入るという選手も多いです」とのことでした。重り入りのベスト（通称“オレンジベスト”）が操縦に与える影響は大きく、ほんの500gほどの重量ですら嫌がる選手も多いとか。
それで、サウナに──。そういえば、2023年のボートレースのCMでは、獅童さんがサウナで「熱くなれ！」と雄叫びを。神尾さん、藤森さんとともに人気熱波師・たまちゃんのアウフグースをうけていました。
「レース後に宿舎へ戻った後は、食事もそこそこに大浴場へ向かう選手が多いです。入浴時間は基本17時から21時ですが、早い選手は宿舎に到着後すぐ入っています」。
「風呂の後は、新宿舎になって設置されたトレーニング室で、ボートレーサーにとって大事な体幹を鍛える選手もいれば、すぐ横にあるリラクゼーションルームでくつろぐ選手もいます」（競走会）。
なお、ボートレースは、CMの「だれもが躍動する、スポーツ」というキャッチコピーにもあるよう、男女が同じレースに出場して競えるところが特徴であり、競技の魅力のひとつとなっているため、「風呂を時間差で利用することはなく、全国24カ所にあるボートレース場の宿舎では基本、大浴場と小浴場が設置されている」そうです。
「平和島の旧宿舎は大・小でスペックの差が多少ありましたが、新宿舎はほぼ同等の作りで、これまで小浴場にはなかったサウナも設置されました。近年の、女性レーサーの増加も考慮してのことです（2024年7月1日現在、ボートレーサーは男女合わせて1,601人。うち女性は260人）」。
サウナから戦いが始まっている!?
そして、いよいよのれんをくぐって大浴場へ──。
広く清潔な脱衣所の洗面台には、ダイソンをはじめ、人気メーカーのドライヤーが。サウナハットを持参するサウナ好きの選手も増えたそうで、超高速脱水機も設置されていました。
扉を開けた大浴場内は、8名分の洗い場とシャワースペースが1名分（小浴場は洗い場が6、シャワースペースが1）。扇型が珍しい浴槽（大浴場）は6～8畳ほどの大きさがあり、温度は疲れた身体にはちょうどいい、42～43℃に保たれています。
また、奥にあるサウナ室は大・小とも6～7名が入れる十分な広さで、座面は2段。温度は90℃ほど
セルフロウリュも可能というから、サウナ好きの選手にはたまりません。石造りの壁は蓄熱性も高そうで、ヒノキをあしらった落ち着いた室内も、来たる明日のレースに向けて瞑想するにはもってこいでしょう。
ちなみに、ボートレース平和島公式YouTubeチャンネル「湾録（ベイロク）SIDE-B」にアップされた「新宿舎潜入」の回で案内役を務めた日本モーターボート選手会東京支部長の長田頼宗選手も、体重調整にはサウナが欠かせないようで、基本は「8分、5セット」とのこと。
プロフィール上で168cm、56㎏の長田選手でさえ5セット……。ボートレーサーの身長は受験時で175cmまで。減量に手こずる選手も多いだろうと想像します。逆に、小柄で身長の低い女性レーサーは、増量してからの微調整に苦労すると聞きました。 たかが500g、されど500g。戦いはサウナから始まっているんですね……。
1mと深めの水風呂で一気にととのう
サウナ室の扉を開けるとすぐ目の前にある2畳ほどの水風呂は、水深1mくらいと深め。
先の長田選手いわく「冷水機（チラー）が付いていないため（水温は）そのシーズンによる」そうで、取材当日の温度は身体にやさしい20℃でした。
ほかにも、宿舎に戻ってバタバタしている選手やレース当日の朝、身体を温めたい選手のための各階にシャワー室も新設。ヘアスタイルに気を遣う若手の選手にも好評だとか。
「ゆっくり身体を休めてもらって、いいレースを見せてくれることが一番ですので、今後も選手の意見を取り入れながら、よりよい新宿舎にしていきたいです。徹底的に自己管理されたボートレーサーたちの奮闘を、ぜひレース場でご覧になってください」。
サウナと一緒にボートレースを楽しもう！
10月には、勝率上位選手が出場する、歴史・権威ともに最高峰のSGレース「第71回ボートレースダービー」（10月22～27日、ボートレース戸田）を筆頭に、ボートレース桐生で開催されるG1レース「開設68周年記念赤城雷神杯」（10月6～11日）など、関東各地のボートレース場で注目のレースが目白押し。
ボートレース平和島では大人気の女子戦「マクール杯ヴィーナスシリーズ第18戦」（11月25～30日）も開催されます。
ボートレース場の入場料は、基本的には100円。舟券も100円から。しかも、最大18頭立ての競馬の3分の1の数、6艇立てなので予想しやすく、初心者でも安心。レース場は開放的で、ボートレーサーや芸能人のトークショー、アーティストやアイドルのコンサート、お笑い芸人によるイベントなども開催されます。
「下は10代から上は70代まで選手層も幅広く、多くのみなさんが共感できると思います。保護者同伴であればお子さんも入場できますので、ボートのエンジン音を聞いてレーサーを目指した選手もいるくらい迫力のあるレースをご家族、ご友人、カップルで体感していただけるとうれしいです」。
最近テレビやネットで話題のイケメンレーサーや女性レーサーを推すもよし。旅行がてら全国24カ所にあるレース場を見て回るもよし。サウナ好きは、サウナや温浴施設に出向いた際に、レース場を覗くもよし（今回お世話になったボートレース平和島は「天然温泉 平和島」が併設。また、ボートレース鳴門の隣にはサウナを備えた「鳴門あらたえの湯」があります。
この秋は、レーサーたちの日頃のストイックな自己管理に思いをはせつつ、ボートレース場に出かけてみてはいかがでしょう？
日程や選手プロフィールなどの詳細は、BOAT RACEオフィシャルウェブサイト（https://www.boatrace.jp/）をチェック！
撮影／山口京和
取材・文／橋本達典
「天然温泉 平和島」の詳細はSAUNA BROS.WEBで！
SAUNA BROS.の連載でおなじみ黒羽麻璃央さんが「天然温泉 平和島」のサウナを堪能する記事はこちら。
天然温泉 平和島
■住所：東京都大田区平和島1-1-1 ビッグファン平和島2F
■営業時間：前11：00～翌前10：00（入浴終了＝翌前9：30、岩盤浴終了＝後10：00）、年中無休
■料金：大人＝2,300円、小人（3歳～小学生）＝1,000円、幼児（3歳未満）＝300円 ※土日祝は大人＝2,800円
※詳細はは公式HP（https://www.heiwajima-onsen.jp/）をご確認ください
